El miércoles 12 de noviembre el módulo a bordo de la nave descenderá en el punto elegido para esta maniobra.
La Agencia Espacial Europea (ESA) fijó el 12 de noviembre como fecha para el primer aterrizaje de la historia en un cometa que será efectuado por su sonda Rosetta, que lleva más de 10 años viajando para cumplir este objetivo.
A las 05.35 de la mañana de ese día miércoles, el módulo Philae se separará de Rosetta, situada en ese momento a 22,5 kilómetros del centro del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko, para llegar al lugar seleccionado para el aterrizaje, una maniobra que demoraría siete horas.
Hasta el momento, este lugar sería el llamado «punto J», que fue designado por la ESA como la mejor opción para el descenso de Philae en 67/P, tras analizar una serie de opciones.
Esta zona ocupa una superficie de un kilómetro cuadrado, se encuentra en la «cabeza» del cometa, solo a 4 kilómetros de su extremo exterior.
La confirmación de la llegada del módulo en las estaciones terrestres llegará hacia las 13.00 horas, teniendo en cuenta que cuando la Rosetta emite una señal, pasan 28 minutos y 20 segundos hasta que llega a la Tierra.
En caso de que se recurriera a un lugar de aterrizaje alternativo -llamado «punto C»-, la separación del Philae se produciría un poco más tarde (a las 10.04 horas), a una altitud de 12,5 kilómetros del cometa.
La ESA confirmará definitivamente el 14 de octubre próximo por cuál de esas dos opciones se decanta, después de una serie de evaluaciones sobre la base de las imágenes de alta resolución de los dos emplazamientos de aterrizaje posibles.
Una vez que se haya separado de la Rosetta, el módulo dispondrá de una autonomía energética de dos días y medio con su pila de combustible y, cuando ésta se agote, se alimentará de sus paneles solares.
Gracias a sus once instrumentos científicos, el módulo estudiará el cometa y su entorno mientras cubre su órbita elíptica en torno al Júpiter, que tarda en recorrer 6,5 años.
La Rosetta, por su parte, realizará una observación a distancia del cometa con una serie de sobrevuelos en las proximidades de su núcleo.
La sonda lleva diez años viajando por el espacio y ha recorrido casi 6.400 millones de kilómetros en su misión para tratar de obtener respuestas sobre el origen del Sistema Solar.
Los investigadores han centrado su atención en los cometas, a los que consideran «cápsulas del tiempo» porque se formaron en el origen del Sistema Solar hace unos 4.500 millones de años, aunque desde entonces se han alejado de la estrella.
