Novelista crítico y visionario, George Orwell reflejó en su obra literaria la cara más oscura de los totalitarismos del siglo XX y vaticinó algunos de los cambios sociales más importantes que han determinado el presente.
Eric Arthur Blair, conocido por el seudónimo George Orwell; escritor y periodista inglés. Cordon Press
Eric Blair (nombre previo al seudónimo George Orwell) nació en Bengala el 25 de junio de 1908. Hijo de Richard Walmeseley Blair, funcionario británico del servicio civil indio, e Ida Mabel Limouzin, descendiente de una familia de comerciantes venida a menos, se crió en una atmósfera de esnobismo empobrecidoen la que las pretensiones sociales de las personas que le rodeaban tenían poca relación con su verdadero poder adquisitivo.
Aquella primera etapa en la India duró poco, ya que a los dos años regresó al Reino Unido junto a su hermana y su hermana mayor, Marjorie. Poco después de llegar, el joven ingresó en uno de los internados preparatorios más reconocidos de Inglaterra, el colegio St. Cyprion de Sussex, en el que destacó tanto por su extraordinaria inteligencia como por su pobreza con respecto a los demás compañeros.
Estatua de George Orwell frente a BBC Broadcasting House, en Portland Place. Shutterstock
Al terminar el colegio, su excelencia académica le llevó a conseguir becas para dos de las mejores escuelas de Inglaterra: Wellington y Eaton. El joven optó por continuar sus estudios en Wellington, pero al poco tiempo dejó el centro y se trasladó a Eaton, donde completó su formación entre 1917 y 1921. En Eaton, uno de sus profesores fue Aldous Huxley, autor con el que se le relacionaría en el futuro dados los paralelismos entre los mundos distópicos que ambos crearon. Además, en aquella época el joven empezó a publicar sus primeros artículos en periódicos universitarios, iniciando así una vocación que le acompañaría durante el resto de su vida.
DE POLICÍA IMPERIAL A ANARQUISTA
Después de finalizar sus estudios en Eaton, Eric Blair decidió seguir la tradición familiar y, en vez de matricularse en la universidad, regresó al país en el que había nacido para trabajar junto a la Policía Imperial India en Birmania. Continuando con su carrera impecable, el joven pronto se convirtió en un sirviente ejemplar. Sin embargo, con el paso de los días empezó a ver las desigualdades de raza y casta de la realidad que existía frente a sus ojos y al advertir cómo los británicos gobernaban a los birmanos en contra de su voluntad, se sintió avergonzado de formar parte de aquel sistema y de estar trabajando para la policía colonial.
Durante su permiso en Inglaterra, el joven decidió dejar aquel puesto y no volver a la India. Impactado por las verdades que le habían abierto los ojos e intentando redimir la culpa que sentía, decidió sumergirse en la vida de los más pobres de Europa. Primero se trasladó a Londres, donde vivió entre mendigos y vagabundos. Luego viajó a París, donde trabajó como lavaplatos en restaurantes y hoteles y exploró los barrios más desaventajados de la ciudad. También se unió a las personas de clase baja de Londres en su éxodo para trabajar en los campos de lúpulo de Kent.
En 1933, publicó su primer libro, titulado Sin blanca en París y Londres, en el que relataba todo lo que había observado y vivido durante aquel tiempo. Para no avergonzar a su familia por el contenido del libro, decidió cambiar su nombre original por un seudónimo. El aún entonces Eric Blair dudó entre varias opciones, pero finalmente eligió “George Orwell” en homenaje al santo patrón de Inglaterra y al emblemático río Orwell de Suffolk. Además, pensó que la letra O ayudaría a que sus libros estuvieran bien posicionados en bibliotecas y librerías.
De su etapa en la India nació su segunda obra, Días en Birmania, que publicó en 1934. Pero, pese a esforzarse por dar comienzo a su carrera como escritor, las ganancias de aquellos dos primeros títulos fueron escasas. Por eso empezó a trabajar como profesor y en una librería de segunda mano. Durante aquellos años, George Orwell mantuvo su rechazo total contra el imperialismo y se consideró anarquista, aunque con el tiempo acabó decantándose por el socialismo.
En 1936se casó con su primera esposa, Eileen O’Shaughnessy, con quien tuvo un matrimonio abierto (en el que ambos se relacionaron con otras personas) y con quien adoptó a a un hijo, Richard Horatio Blair. El matrimonio no llegó a cumplir ni una década, ya que, en 1945, Eileen falleció por complicaciones en una operación.
George Orwell. Cordon Press
VOLUNTARIO EN LA GUERRA CIVIL ESPAÑOLA
Poco después de haber contraído matrimonio, George Orwell, intrigado y preocupado por la Guerra Civil que acababa de estallar en España, decidió que quería ir al país en conflicto paraluchar por sus ideales junto a los republicanos. Su amigo, el escritor Henry Miller, le recomendó que no fuera, pero aquellas palabras sirvieron de poco, ya que al cabo de nada Orwell aterrizó en España como corresponsal y se alistó como miliciano a las filas del POUM (Partido Obrero de Unificación Marxista).
Pronto, el periodista fue enviado al frente de Aragón, donde le ascendieron al cargo de teniente. En uno de los ataques fue gravemente herido y sufrió daños en la garganta que cambiaron su voz para siempre. Se recuperó en un hospital de Lérida, en Cataluña, y luegofue a Barcelona, donde vivió los Hechos de Mayo (o Fets de Maig) de 1937, una serie de enfrentamientos que sucedieron en el seno del bando republicano.
