Autorretrato con paño cubriendo la herida.
¿Se separó la oreja completa o se cortó sólo el lóbulo? La versión de la mutilación que todos conocemos comienza con Van Gogh discutiendo con su amigo francés Paul Gauguin, con quien vivía en esa época. Si bien la relación fue productiva y tranquila en un principio, con el tiempo surgieron las discusiones. La noche del 23 de diciembre de 1888 se inició una pelea más y Van Gogh tomó una navaja y cortó parte de su oreja, intentando probar algo a su amigo.
Nadie sabe realmente cuanta cantidad de su oreja fue cortada, dado que no hay pruebas precisas. Como el pintor siempre tuvo fama de loco, y realmente tenía ciertos desequilibrios emocionales, esta historia no fue cuestionada por nadie.
Muchos historiadores afirman que el pintor sólo se cortó el «lóbulo de la oreja», pero la leyenda (que suele imponerse a la historia) habla de una oreja entera y separada del cuerpo, cosa poco probable.
